朝鲜半岛约从七十万年前开始已有人类定居。大约三千年前传入的青铜器文化就是今日朝鲜半岛文明的起源。

　　三国时代(-676年)

　　公元前2333年，檀君王俭创建了古朝鲜之后，从中国东部到朝鲜半岛先后建立了许多部落王国。约公元前一百年左右，半岛上形成了高句丽、百济、新罗三国鼎立的局面。到公元676年，新罗定都于庆州并统一了三国。而高句丽后裔在新罗无法统治的中国大陆东北部地区建立了渤海王国。

　　渤海与统一的新罗(676-935年)

　　6世纪中叶，新罗王国征服了邻近的伽倻王国(从1世纪中叶至6世纪中叶发展起来的一批城邦国家)并与中国唐朝结成军事同盟，征服了高句丽和百济王国。当中国唐朝后来暴露出要将高句丽和百济纳入其帝国版图时，新罗便以武力相抗。

　　公元676年，新罗将中国人逐出韩半岛。其后，居住在满州中南部地区的前高句丽人于698年建立了渤海王国。

　　渤海王国不仅有高句丽人，还有众多的靺鞨族人。渤海王国按高句丽王国的行政结构，并在此基础上建立了五京政权体系。渤海王国有着源于高句丽文化的先进文化。

　　渤海王国的繁荣和强大在公元9世纪上半叶达到鼎盛时期。它占领了北至阿穆尔河，西至满州南部开元的广大地区，并同突厥和日本建立了外交关系。渤海王国于公元926年被契丹人灭亡，其统治阶级中的很多人(大部分为高句丽人)迁移到南方，加人了新成立的高丽王国。

　　新罗在公元668年统一了韩半岛，并在8世纪中叶达到繁荣强大的鼎盛时期。新罗一直想建立一个理想的佛教国家，佛国寺就是在统一的新罗时期所建立的。但因王公贵族沉溺于安逸奢侈的生活，王国对佛教的崇尚也开始衰落。此外，贵族之间产生了冲突，一些反叛势力的领袖声称对被占领的高句丽和百济有统治的权力。公元935年，新罗国王正式向新建立的高丽王朝投降。

　　高丽时代(918-1392年)

　　尽管韩半岛经常遭受外来入侵，但自公元668年由新罗统一后一直由一个单一的政府治理，并保持了政治独立，以及文化和民族传统。无论是高丽王朝(918—1392年)，还是朝鲜王朝(1392一1910年)，它们都巩固了政权，发展了文化，驱逐了诸如契丹、蒙古、和日本人。高丽王朝的开国君主王建是新罗一位反叛王子手下的将军。他选择自己的家乡松岳(即现今的开城)作为都城，并宣称要收复高句丽在乐浪的失地。他将他的王国定名为高丽，韩国现在的名称“Korea”就是由此而来。尽管高丽王朝末能实现收复失地的心。但却取得了辉煌的文化成就，其青瓷的发明和佛教的兴盛则广为人知。具有同等重要意义的是，早在1234年，即比德国谷登堡早两个世纪，韩国人便发明了世界上最早的金属活字印刷。大约也在这一时期，韩国的工匠还完成了在大块木版上雕刻全部佛经的艰巨任务。

　　这些雕刻佛经的木版有8万块之多，目的是祈求佛祖保佑击退蒙古人的入侵。这些称为人《高丽大藏经》的木版现珍藏在历史悠久的海印寺内。

　　高丽王朝末期，土大夫和武士之间的冲突，儒教信徒与佛教信徒之间的争斗，使高丽王朝衰败。蒙古人入侵高丽始于1231年，高丽人民虽然与蒙古人进行了英勇斗争，但高丽仍沦为蒙古的附庸国长达近一个世纪之久。

　　朝鲜时代(1392-1910)

　　1392年，李成佳将军建立了一个新的王朝—朝鲜。朝鲜早期的统治者为了抵销在高丽时间占统治地位的佛教影响，用儒教代替了佛教。

　　朝鲜统治者以老成持重的中庸政治制度治理国家，利用科举制度作为选拔官吏的主要途径。这一时期，科举考试成为社会运动状态和文化活动的重要因素。当时社会高度重视研究学问，而鄙视工商业。

　　朝鲜在第四代国王世宗统治时期(1418-1450)，国家的文化与艺术空前繁荣。在世宗大王的倡导下，王室学术机构的学者创造了韩语字母“训民正音”。

　　世宗大王非常重视天文学。日晷、水漏、天文图和天球仪等都是在他的鼓励下创制出来的。后来他将王位传给儿子文宗(1450--1452在位)。文宗于1452年驾崩，年仅11岁的太子接替了王位，是为端宗。

　　1455年，端宗的叔叔首阳大君篡夺了年青国王的王位，成为世祖国王(1455-1468年)。他通过崇尚儒教来提高他的统治地位。此后，儒教便支配了韩国人的生活方式。#p#分页标题#e#

　　1592年，日本入侵朝鲜王国，准备对中国发动侵略战争。在海上，李舜臣将军(1545-1598)——一位在韩国历史上最受尊敬的人物，指挥“龟船”与日本人作战，并取得了一系列辉煌胜利。这种“龟船”被认为是世界上最早的铁甲战船。

　　在陆上，自愿参战的农民和僧侣军队也奋勇杀敌。1598年，随着日本军阀丰臣秀吉死亡，日本军队开始撤退，战争终于结束。但这场战争却给朝鲜和中国明朝留下了灾难性后果。在战争中，朝鲜大量的工匠，包括陶瓷工匠被劫往日本。

　　17世纪初，韩国的“实学”运动在思想开明的士大夫中开始盛兴起来。他们想借“实学”来建设一个现代化国家。

　　他们极力建议改良工、农业，主张大刀阔斧地对土地分配制度进行改革。但不幸的是，保守的贵族统治者尚无适应这种巨大变革的准备。

　　朝鲜王朝后期，政府内部和上层社会中不断产生倾轧。为了纠正这种不良的政治局面，朝鲜国王英祖(1724-1776在位)采取了不偏不倚的策略，成功地巩固了王权，并取得了政治上的稳定。

　　正祖(1776-1800在位)继位后继续实行中庸政策，建立了王家藏书楼，收藏王家文件、实录。他还推动了其他一系列政治与文化改革。这一时期，是“实学”运动蓬勃发展时期，一些杰出的学者撰写了大量有关工、农业改革的文章，但政府并没有采纳他们的建议。

　　日本侵略及独立运动(1910-1945)

　　19世纪，韩国依然是一个“闭关自守之国”，坚决反对与西方建立外交与贸易关系。此后，一些具有帝国主义野心的亚洲和欧洲国家竞相对韩半岛施加影响。1910年，日本强占了韩国，开始对韩国实行殖民统治。

　　日本的殖民统治激发了韩国人民的爱国主义精神。日本人甚至禁止韩国人在学校使用韩语授课的同化政策激怒了韩国知识分子。1919年的3月1日，韩国人在全国范围内开展了抗议活动，数千人为此牺牲了生命。

　　尽管“三一独立运动”失败了，但却加强了韩民族的团结，激发了爱国主义精神。这次运动促成在中国上海成立了韩国临时政府，并在满州开展了有组织的反抗日本殖民主义者的武装斗争。韩国人民至今仍每年纪念“三一独立运动”，并将其确定为国家假日。

　　在1945年日本在二战中战败以前，韩国人民在日本的殖民统治下一直过着悲惨的生活。在殖民统治期间，日本统治者对韩国和其人民实施经济掠夺。当日本靠从韩国掠夺的财富暴富起来时，韩国人民的生活水平却日趋恶化。

　　大韩民国的诞生(1945)

　　韩国人民欢欣鼓舞地迎来了日本人在二战中的失败，但他们并没有高兴多久。光复所带来的并不是韩国人民为之英勇奋斗的国家独立。

　　相反，出现了一个意识形态冲突的分裂国家。美国占领韩半岛南方和苏联占领韩半岛北方，使韩国人民为建立一个独立政府所作出的努力付之东流。联合国大会于1947年11月通过一项决议，要求韩国在联合国一个委员会的监督下举行大选。

　　然而，苏联却拒不执行联合国决议，并且不准许联合国这个委员会进入韩国北方。于是联合国大会又通过一个新决议，要求在这个委员会能够到达的地方进行选举。韩国首次选举于1948年5月10日在三八线以南地区举行。这条线终于将韩半岛分成南方与北方。

　　1948年，李承晚当选为大韩民国第一任总统。与此同时，北方成立了在已故的斯大林式独裁者金日成领导下的共产党政权。

　　在李承晚政府领导下的韩国继续面临着严重的社会骚乱问题。当时韩国民主制度尚不成熟，国家经历了巨大磨难。李总统于196O年4月下台。1960年8月，民主党成立了第二共和国，标志着张勉政府开始执政。

　　但这届政府寿命不长，1961年5月16日，朴正熙发动了军事政变。由朴正熙领导的国家再建最高会议接管了政府的立法、行政和司法权力。

　　社会与经济方面的飞速变化使朴正熙总统选择了建立强大中央集权政府的道路。朴正熙政府的目标是要在总统强有力的领导下，通过社会经济进步来实现政治稳定和民族复兴的历史重任。朴正熙当时领导了被称之为“汉江奇迹”的经济发展。

　　在1979年10月朴总统遇刺身亡后，出现了以崔圭夏总统为首的实行戒严的过渡时期。崔总统于1980年8月辞职。全斗焕于1980年8月由统一主体国民会议(选举团)选为总统。在1987年12月的总统大选中，卢泰愚当选为总统。全斗焕与卢泰愚均为将军出身的总统。#p#分页标题#e#

　　卢泰愚政府执政期间，韩国的民主有了长足发展，这为在大韩民国32年来选举出第一位非军人出身的总统打下了基础。金泳三于1992年被选举为总统，他称他的政府是“文人政府”。

　　1997年12月，韩国第一大反对党——新政治国民会议(NCNP)总裁金大中当选为总统。他于1998年2月25日宣誓就职。金大中称他的政府为“国民政府”。它是韩国宪法史上第一个由执政党向反对党和平移交政权而产生的政府。