哥斯达黎加公共教育部17日启动公立中学汉语教学项目，这标志着汉语教学正式进入哥公立中学课堂。

哥斯达黎加教育部长索尼娅·莫拉在接受新华社记者采访时说：“今天是历史性的一天，因为这是我们首次在公立中学开展汉语教学。”

哥斯达黎加教育部在6个不同省份选取了6所公立中学，作为汉语教学试点学校。每所学校将有60名学生能够选修汉语。今后两年中，他们每周将上5节汉语课，每节40分钟。

该项目得到中国驻哥斯达黎加大使馆和中哥文化教育中心鼎力支持。中国汉办专门派出6名受过专业训练的汉语教师志愿者，为这些学生授课。项目所需经费来自于当地3个慈善基金会。

如果汉语教学在这6所试点中学进展顺利，将推广至更多公立中学。

谈及为何要在公立中学开展汉语课，哥教育部长莫拉这样对新华社记者说：“首先，如今哥中关系不断增强，但如果不通过教育和文化交流增进年青人对中国的了解，哥中关系将会是脆弱的，而让中学生学习中国语言和文化，会使哥中关系可持续且更加全面地发展；其次，随着哥中政治、经贸和文化联系不断增强，汉语给了学生更多就业机会；最后，中文和西班牙语都是世界上使用非常广泛的语言，汉语教学能在拉美和中国人民之间建立起理解和尊重的桥梁。”

中国是哥斯达黎加第二大贸易伙伴国。目前，中国政府每年向哥斯达黎加学生提供90个奖学金名额。

中哥文化教育中心董事长宋晓宁告诉新华社记者，在此之前，他们已在哥斯达黎加6所私立中学开展汉语教学，并取得良好效果。但他们一直企盼汉语教学能走入哥公立中学，因为这意味着汉语教学的低龄化和平民化。中国驻哥使馆、中哥文化教育中心和哥教育部就此事商谈了4年，才终于将这一愿望变成现实。

正如中国驻哥斯达黎加大使宋彦斌在项目启动仪式上所说：“掌握汉语，意味着掌握了与世界五分之一人口交流的工具。今天你们学习汉语，明天汉语会为你带来更多机遇。”